लोग “संपत्ति विवाद” और “स्वत्व विवाद” को एक ही मानकर बोलते हैं। दोनों में कुछ समानता है, परंतु दूसरा अधिक संकुचित और अधिक निश्चित है, और यह जानना कि आपके पास कौन सा है, बता देता है कि आपको क्या सिद्ध करना पड़ेगा।
स्वत्व संपत्ति के दावे की विधिक नींव है: वे दस्तावेज़ और तथ्य जो दर्शाते हैं कि आप जो अधिकार जता रहे हैं वह आपको कैसे और किससे प्राप्त हुआ। अतः स्वत्व का विवाद उस नींव का विवाद है — कि जिस विलेख पर आप निर्भर हैं वह उस व्यक्ति द्वारा निष्पादित हुआ था या नहीं जिसे उसे निष्पादित करने का अधिकार था, वह विधिवत् बना और पंजीकृत हुआ या नहीं, और उससे पीछे जाने वाली शृंखला जुड़ी रहती है या नहीं।
कब्ज़े का विवाद भिन्न प्रश्न है। वह पूछता है कि वास्तव में कौन रह रहा है और वह बना रहने का अधिकारी है या नहीं, और उसका निर्णय ऐसे व्यक्ति के पक्ष में भी हो सकता है जो स्वामी ही नहीं है। विस्तार का विवाद — सीमा, गली, आँगन के कुछ फुट — यह मान लेता है कि दोनों पक्षों के पास स्वत्व है और केवल यह विवाद करता है कि वह कहाँ समाप्त होता है। अंश का विवाद संयुक्त स्वामित्व मानकर अनुपात पर विवाद करता है।
व्यवहार में स्वत्व विवाद उन दस्तावेज़ों पर लड़ा जाता है जो झगड़े से बहुत पहले बने थे। विलेख और उससे पहले के विलेख। नामांतरण तथा नगरपालिका के मूल्यांकन अभिलेख। कर और उपभोग की रसीदें, जो दर्शाती हैं कि समय के साथ किसे स्वामी माना गया। स्वीकृत नक्शा। जहाँ भूमि कभी किरायेदारी में, किसी ज़मींदारी के अधीन अथवा किसी बंदोबस्त के अधीन रही हो, वहाँ पुराने अधिकार-अभिलेख। और जहाँ किसी ने मुख़्तारनामे से कार्य किया हो, वहाँ वह मुख़्तारनामा स्वयं, तथा यह कि किया गया कार्य उसकी सीमा में था या नहीं।
इससे दो बातें निकलती हैं। पहली, सबसे उपयोगी आरंभिक कदम प्रायः कुछ दाख़िल करना नहीं, बल्कि तलाश करना है — लोक अभिलेखों के सामने स्वत्व-शृंखला पढ़ना। तलाश या नींव की पुष्टि कर देती है या ठीक-ठीक बता देती है कि कौन सी कड़ी दुर्बल है, और वाद से पहले दोनों उत्तर जानने योग्य हैं। दूसरी, तिथियाँ दस्तावेज़ों जितनी ही महत्वपूर्ण हैं: वर्षों पहले जिस अधिकार से इनकार हुआ वह अब प्रवर्तनीय न रह गया हो, और जिस दिन माँग ठुकराई गई अथवा कब्ज़े में बाधा पड़ी वह तिथि विलेख पढ़े जाने से पहले ही मामला तय कर सकती है।
यह टिप्पणी केवल सामान्य स्थिति बताती है। कोई विशेष काग़ज़-समूह स्वत्व सिद्ध करता है या नहीं, यह पूर्णतः उन काग़ज़ों पर निर्भर है, और यहाँ कुछ भी किसी विशेष मामले में सलाह न माना जाए।